3. NOTA INTRODUCCIÓN.
El termino hígado graso se refiere a una enfermedad del hígado caracterizada por
acumulación de ácidos grasos y triglicéridos en las células hepáticas (hepatocitos). En
este artículo nos vamos a referir al hígado graso no relacionado al consumo de
alcohol.
La acumulación de grasa en los hepatocitos puede llevar a inflamación hepática, con
la posibilidad de desarrollar fibrosis y finalmente terminar en un daño hepático
crónico. El consumo de alcohol es una causa importante de hígado graso, y es un
factor que siempre debe considerarse ante un paciente con hígado graso.
Este padecimiento es la segunda o tercera enfermedad hepática crónica más
frecuente. Al hígado graso se lo conoce también como esteatosis cuando hay
infiltración (depósito) de grasa intrahepática y esteatohepatitis cuando además hay
inflamación.
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4. NOTA: NOMENCLATURA.
•Hígado graso: Término general. Cuando no es a causa del consumo de
alcohol, se conoce como hígado graso no alcohólico. En inglés se llama non-
alcoholic fatty liver disease (NAFLD).
•Esteatosis hepática: Acumulación de grasa en el hígado, sinónimo de hígado
graso.
•Esteatohepatitis no alcohólica: Cuando la acumulación de grasa en el hígado
va acompañada además de un fenómeno inflamatorio. En inglés se conoce
como non-alcoholic
steatohepatitis (NASH).
•Esteatohepatitis metabólica: Recientemente se ha propuesto llamar a esta
enfermedad esteatohepatitis metabólica (metabolic steatohepatitis o MESH).
El término "no alcohólica" se utiliza porque el HGNA y la esteato-hepatitis no
alcohólica (EHNA), determinan alteraciones del hígado en muchos aspectos similares
a las que se pueden ver en personas que beben alcohol en forma excesiva, aunque
ocurren en los individuos que no consumen alcohol o lo hacen en cantidades
mínimas.
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5. NOTA: CAUSAS.
No se conoce la causa específica del hígado graso, algunos autores refieren que es
una aberración en el metabolismo de las grasas ( ácidos grasos y triglicéridos), lo que
conduce a una acumulación intrahepática de los triglicéridos.
El hígado graso, probablemente se deba a un aumento en el número de casos de
obesidad, la pérdida de peso o la oscilación del mismo a causa de las dietas que están
de moda. Lo cual predispone a esta enfermedad, como lo puede hacer la obesidad
central.
El hígado graso es hoy por hoy la enfermedad más frecuente entre los adolescentes
con sobrepeso en Norteamérica.
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6. NOTA: EPIDEMIOLOGÍA.
Sin embargo, es cada vez más frecuente encontrar personas con hígado graso sin
estos factores de riesgo. No todas las personas que tienen hígado graso van a
desarrollar complicaciones o daño hepático crónico.
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7. NOTA DE IMAGEN 1.
Se observa en la imagen la apariencia de un hígado normal así como también uno
enfermo, la inflamación es clara y el aumento en la imagen de contraste es el
incremento de triglicéridos en el mismo.
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8. NOTA IMAGEN 2.
En la imagen correspondiente se observa el hígado normal, hígado graso y por último
la cirrosis hepática.
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9. NOTA DE CUADRO CLÍNICO.
La otra forma de llegar al diagnostico es a través del hallazgo de elevaciones de las
aminotransferasas (transaminasas) descubiertas en un examen de sangre rutinario o
por cualquier otra razón. Sólo un pequeño porcentaje de pacientes presentan
síntomas de insuficiencia hepática. Muchos pacientes con hígado graso no presentan
síntomas.
En los pacientes con hígado graso, encontramos que más de la mitad presentan fatiga
persistente o malestar en el cuadrante superior derecho del abdomen o ambas cosas.
Al exámen físico los pacientes presentan un agrandamiento indoloro del hígado.
Los pacientes con hígado graso, son típicamente obesos (70%) o con sobrepeso, de
mediana edad, con trastorno en el metabolismo del azúcar (glucosa=diabetes 20%) y
grasas ( colesterol y triglicéridos= hiperlipidemia 20%), o ambas.
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10. NOTA DE DIAGNOSTICO.
Es habitual hacer el diagnóstico presuntivo de hígado graso en alguien con imágenes
sugerentes (ecografía, tomografía computada o resonancia magnética). La biopsia
hepática es, sin embargo, el único examen que permite diferenciar entre “esteatosis
simple” (acumulación de grasa) y "esteatohepatitis" (grasa asociada a inflamación y
fibrosis).
Algunas personas con hígado graso tienen además elevación de las transaminasas o
aminotransferasas en la sangre (SGOT y SGPT, también conocidas como ALT y AST). En
estos casos es muy importante descartar otras causas de inflamación hepática, como
por ejemplo infección por virus de hepatitis B y C, hemocromatosis o hepatitis
autoinmune.
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11. NOTA DE PRONÓSTICO.
Aproximadamente un 20% de los sujetos pueden tener algún grado de fibrosis
hepática en la biopsia, lo que puede llevar a grados más avanzados de la enfermedad,
incluyendo la cirrosis hepática y el hepatocarcinoma. El hígado graso es
probablemente la causa más frecuente de cirrosis criptogénica (aquellas cirrosis en
que no se encuentra la causa).
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12. NOTA TRATAMIENTO.
La obesidad y el sobrepeso, los principales factores de riesgo, son modificables
mediante cambios en el estilo de vida. Otras recomendaciones incluyen evitar el
consumo de alcohol y el consumo de medicamentos innecesarios. En aquellas
personas que están en etapas más avanzadas de la enfermedad (inflamación o
fibrosis hepática importante), pueden usarse algunos medicamentos que pueden
ayudar, como antioxidantes (vitamina E) o agentes sensibilizadores de la insulina.
Dentro de este último grupo de medicamentos, destaca el uso de pioglitazona, que
ha demostrado beneficios normalizando las aminotransferasas y mejorando la
histología hepática en un estudio piloto, y más recientemente en un estudio
randomizado. Actualmente se está llevando a cabo el estudio PIVENS, auspiciado por
el Clinical Research Network, auspiciado por el NIDDK, que comparará el uso de
pioglitazona con vitamina E para pacientes con esteatohepatitis no-alcohólica.
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